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    余墨痕大惊，“蛮荒之地，玄女教怎么会有这么多教众？”哀葛六大寨，在被齐人征服之前，也不过三万人口。那已经是蚩鲁山以西相对集中的部族了，周边各族都到不了这个人数。

    即便玄女教原本在西南一带就有许多信众，但越是贫瘠地方的人，越是安土重迁，这些人轻易不会抛弃故土，跑到这荒山中来；再者，朝廷费了许多功夫，才找出一条通往此处的道路。玄女教并不具备齐人的重型机械支持，这一批人又是怎么迁移过来的呢？

    元凭之就道，“据斥候来报，这些人当中，有能讲官话的人，但俱是女子；男子则没办法沟通，你若是在，也许能判断出对方所用的语言。从年龄判断，上了年纪的人也不是没有，但多数人看上去也就二十出头。”他将这些信息简略地讲述了一遍，然后总结道，“所以我有一种猜想。或许在二十多年以前，玄女教已经做好了打算，将此地据为己有，并且通过生育这种最为简单的方式，直接创造出了一批信众。”

    余墨痕听得一呆，转念一想，却也觉得不无道理。在图僳人当中，曾有许多信奉旧神的家庭。那些家庭大多封闭得很，其中的孩子从生下来就被灌输着祖代相传的信仰，因为极少接触外来的信息，甚至从未对自己的信仰产生过任何的怀疑。在齐人强行摧毁图僳人的旧信仰时，来自这些家庭的反抗也最为强烈。

    玄女教若是想要拥有一支无条件愚忠的军队，自然没有比这更好的法子。

    元凭之又道，“你记不记得，有些失踪的军士，不知怎么被夺了神志，反过来攻击镇南军？”

    余墨痕点头。这事太过诡异，她自然不会忘记。

    “军医检查过战场上的尸体，”元凭之叹了口气，“玄女教不仅抹杀了那些军士思考的能力，还将他们阉割了。或许是不希望大齐帝国男子的血液混入他们教中吧。最为极端的宗教，一向都是排外的。”

    余墨痕听得瞪大了眼睛，“可是他们教中的齐人女子……不也都有个齐国的爹吗？”

    “这倒无所谓。”元凭之笑了笑，“我没记错的话，你父亲是图僳人。可你也从来不认为自己是图僳人。”

    余墨痕：“……”

    她设身处地，总算明白了玄女教的逻辑。她并不觉得自己拒绝身份认同一事有任何不妥，但也不想把自己和玄女教归到一类去。

    此刻反正也不是争论这事的时候，余墨痕想了想，便把话题拉回玄女教来，跟着问道，“你不是说，二十年前，老元将军那批人到西南来勘探时，被瘴疠拦阻，才不得不绕道雎屏山吗？……等等？”余墨痕说着，便察觉到问题所在了。

    元凭之看她一眼，接道，“我原先也以为，父亲是被自然环境所拦阻。可是咱们现在已经知道了，玄女教甚至有本事制造瘴疠。即便二十年前的玄女教技术不及如今先进，也该有办法拦住前来勘探的大齐军士。”他说着便叹了口气，“毕竟，若是拦不住，偃甲军队的铁蹄踏破了蚩鲁山，就要一路攻到南方来了。以玄女教当时的实力，若不凭借这些神眉鬼道装腔作势，必然不可能存活至今。”

    “这样说来，玄女教所考虑的，可当真长远。”余墨痕啧啧称奇。

    “你莫要忘了，凌夫人也曾是玄女教中一员。”元凭之提醒道，“这些人一直与朝中人物有所勾结。探听到大齐军队的动向，也不是什么难事。”他想了想，又道，“先前长公主蒙冤之事，便是有人构陷她与多年前另一股试图推翻大齐帝国统治的势力有染。我想，玄女教很可能就是当年没能扑灭的残余之火。”
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