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    余墨痕一直知道机枢院这些年越来越穷，却不曾想到，已经穷到这个份上了。

    她主攻的是偃甲改良和设计，脑子里想的总是如何让最合适的材料和结构发挥作用。她只需纸笔便能绘制出无数精妙的构想，但要把这些构想全部变成现实，又需要多少真金白银？

    “所以在这个节骨眼上，”凌艾总结道，“机枢院根本没有能力满足这样一项花费甚巨的要求。”她顿了一顿，抬眼看了看余墨痕，才道，“这样说来或许有些不近人情，但镇南军所拥有的偃甲装备，在四方守军中都称得上是数一数二。拥有这样的装备和兵力，区区一个玄女教，他们不该打不下来。”

    余墨痕明白，凌艾的意思，是要镇南军用人命去把这条路打通。

    这是一种很残酷的说法。但余墨痕自觉不可能去责怪凌艾。这些年来，颜铮在沙场上全然一副神佛难挡的架势，凭的不仅仅是他过人的身手和胆识，还有背后机枢院的支持——颜铮所用的偃甲，自然要比普通军士的装备好上许多。而余墨痕自己所做的那些天马行空的设计，机枢院照单全收，也从来没要她考虑过经费的事情。这种种的包容和支持背后，必定有人替他们把烧掉的钱一点点平回来。

    机枢院一干偃师，谁都希望自己的作品能用上最好的材料，最新的技术，最终达到最好的效果。能替他们拾掇账目的，唯有衍芬堂。

    在机枢院呆了这么久，余墨痕已经渐渐明白了。衍芬堂永远把权臣贵胄之后当做他们的首要人选，不仅是为了从战场上保下这些公卿子弟的性命，也是因为这些人先天便拥有着绝大的优势——他们深刻地理解着朝中的种种厉害冲突与制衡关系，在最复杂的情况下，他们也能够找到为机枢院谋得一块立足之地的机会。

    同样地，机枢院有权拒绝兵部的要求。镇南军原本的使命，原本就是用军士们的性命换下一方平安。机枢院所要做的，只是尽可能用机械的力量辅助人力，把伤亡和损失减少到最低。在这一点上，机枢院已经尽了很大的努力。这个时候再要求机枢院拨出一批飞行偃甲来，必定给机枢院正在奋力完成的其他项目带来种种影响，无异于釜底抽薪。

    这么算起来，兵卒的性命，自然比偃甲便宜得多。

    余墨痕无语半晌，终于道，“我明日再跟凌大人说说。”她这话说着都觉得有些无力。

    凌艾已将道理都跟余墨痕说清楚了，却并没有指责她冥顽不灵的意思，只是点了点头，温和地道，“我也尽快想想对付那瘴疠的办法。”她说着又轻轻叹了口气，“其实，要让南方的驻军和夷民免受瘴疠之苦，最好的法子便是将山林改为农田，引导活水灌溉，借助流动的风和水自然驱逐虫媒，比起使用药物，既实惠又方便。可是这些方法，都需要大量的人力和时间投入。南荒一日不打下来，便做不成了。”

    余墨痕此刻也只有跟着一起叹气的份。

    所有人都憎恶战争，可是有些事却非战争不能解决。大齐帝国必定认为，将四方夷民收归己有是一桩功德。他们给夷民带去了良田，带去了先进的技术和文化……却也带去了死亡和屈辱。将来将军们邀功时所谈论的功德，又是否抵的过战争造成的种种业障？
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