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    或许因为有巍峨的蚩鲁山立在当中，山东面的气候和地形都跟哀葛很不一样。纵然山林依旧茂密深绿，地势却渐趋平缓，断陷和深谷不再多见。路途虽然仍有些曲折，已经比余墨痕来时的路途好走得多。

    坠入冰缝的人通常很难施救，也很少有生还的可能，涂廉他们或许已不抱希望。但余墨痕既然大难不死，还是从她自己那已经破破烂烂的衣裳上撕了些布条下来，沿途做了些标记，希望涂廉他们下山的时候能看见，也好放心。

    又行了两日，连能走车马的道路也初见雏形。余墨痕一打听，果然已经到了大齐帝国还没打进蚩鲁山时的旧疆界。

    “很快就能回到城里去了，”那个已经和余墨痕熟络起来的年轻人走山路的时候脚步轻捷，必然已经不是第一次经历这种事，但眼看就要回到人们聚居的地带，这个即将成为现实的期待显然仍能使他兴奋，“回去有饭吃，有店住，还有女人，怡红楼的小翠……”

    他忽然停嘴，看了一眼余墨痕，有点不好意思地笑了一下，道，“哎呀，咱们一起在山上呆了许久，我都快忘了你是个姑娘家。对不住。你就当没听见。”

    余墨痕无奈地摇摇头，强行转了个话题道，“我们是不是快要到西凉官驿了？”

    这也的确是她现下最关心的事情。

    如果哀葛那宗莫名其妙把她卷进去的诽谤案没有传到西凉官驿，那也不会传到更远的地方去。再往前走，她就不用继续躲躲藏藏的了。

    “倒是的确在附近，不过——”那年轻人犹豫了一下，眼神不自觉地就去瞟走在前头的领头人。

    这眼神余墨痕再熟悉不过。喀律每次有什么事情想告诉她却又不敢说的时候，都会这么犹犹豫豫地去用眼神征求涂廉的意见。

    那领头人也是个人情练达的开朗样子，留意到这眼神，就道，“小张，有什么事？说出来也不妨的。”

    这支队伍从上到下都透着一股非常有底气的沉稳。

    涂廉他们那种穷人惯见的惶惑、急躁、捉襟见肘、疲于奔命，在这里是见不到的；但一文不名、身无挂碍的人死义的孤勇，在这里，恐怕同样也是见不到的。

    这支队伍里，有许多人都是领头人的亲戚，他们虽然也都很和气，但说话做事便能叫人看出来，他们的地位要比小张高得多；而即便是亲戚，这些人对待领头人，也像小张对待领头人那样尊敬。

    小张就道，“老板，小子不懂事，斗胆一问，咱们还过不过西凉官驿？”

    余墨痕一听这话，心下不由奇怪。西凉官驿难道不是前方唯一的关口？不从西凉官驿过，还能往哪里去？

    难道，这支队伍也和她一样，有什么非得躲开官道的难言之隐？

    那领头人却笑道，“当然要从官驿走。为什么不？”

    “小子愚鲁，不太明白老板的意思。”小张叹了口气，“这几年税赋眼看着又高了，要过西凉官驿，从官差的眼皮子底下走，税务肯定是躲不掉了。”

    “躲税？为什么要躲税？”领头的狡黠地一笑，“咱们‘带来’的可是雪山中出产的千岁金。不上缴给官差查验一番，这千岁金的来由，怎么传到帝都去？”

    　　


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