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    柳先生微怔。

    “那宅子三月前就划给了皇亲卫署，做临时羁押所。”萧灼拿起账本敲了敲桌面，“你们查不到，是因为调令走的是密档，连坊正都没备案。我说得对不对？”

    柳先生脸色略沉，但很快恢复如常：“您果然消息灵通。”

    “我不灵通。”萧灼合上账本，“我是记性好。去年腊八那天，我亲眼看见两队黑甲卫押着三个戴枷书吏进去，门口换了新锁。”

    “既然如此，那您这边的消息……”

    “我可以告诉你。”萧灼打断他，“漕帮上周在码头丢了三船米，不是被劫，是第三堂香主陈九自己倒卖了账目，转手卖给盐帮换银票。这事现在整个北街肉铺都在传，你要是晚来两天，连杀猪的都能跟你聊上几句。”

    柳先生眉头皱起：“您这是拿街头闲话当筹码？”

    “闲话也是话。”萧灼站起身，把油灯往桌角挪了半寸，“你要换，我就卖五十文。不换，咱们各走各路。”

    “这不公平。”

    “江湖哪有公平？”萧灼冷笑，“你带着批文合同来压我，我说不要；你现在换个说法，想用‘交易’套我入局——可我还是那个卖饭的，不是你们棋盘上的子。”

    柳先生沉默片刻，终于摇头：“您太谨慎了。”

    “我不是谨慎。”萧灼拿起扫帚，开始清理门槛下的木屑，“我是怕烫。”

    “什么烫？”

    “天上掉馅饼的时候。”萧灼头也不抬，“尤其是那种还冒着热气、香味扑鼻的。”

    柳先生盯着他看了几息，终是转身。走到巷口，又停下。

    “掌柜今日拒的是便利。”他背对着客栈，声音不高，“明日挡的，可就是杀机。”

    萧灼把最后一片碎木扫出门外，顺手将门栓插上。

    “我这门板天天换。”他拍了拍手，“刀剑来了也得排队。”

    脚步声远去，车轮碾过石板，渐不可闻。

    萧灼返身进店，从袖袋里掏出今日收的所有铜钱，哗啦倒进铁匣。一枚枚摊开，指尖停在那枚带齿边的私铸钱上。他捻起它，对着灯看了会儿，然后单独放进灶台旁的陶罐，压在一层冷灰底下。
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