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    深秋的金黄色落叶在帝国街道的风中翻滚，如一只只上下翻飞的蝴蝶。尖端泛黄的草叶上挂着半透明的薄霜片，像是裹着冰糖。

    城镇上的一部分商贩已经裹起了夹棉的厚衣，而需要在田间辛苦劳作的农工们仍然身着短衣——秋季是厄德里克帝国北小麦收获的季节，金黄的麦浪从城镇的边缘开始，被风吹起一波又一波的浪潮，奔涌向天际。

    帝国的耕地面积广阔，收割起来规模也大得难以置信。一些有积蓄的农民会去雇佣一些技艺精湛的法师，用范围法术协助收割大规模的田地，但能够精准控制力度、法术威力合适、不损坏粮食的法师，在帝国的小城镇并不多见，也价格不菲。

    通常情况下，农民还是会选择本地的铸造工坊，租借高级铸工技师们制造的收割车械，车架上固定着四个宽大的横向割麦轮盘，随着车轮转动而被齿轮传递动力，拧转轮盘刀刃，由四五匹马才能拉动。

    这种东西最早其实是古厄德里克帝国对抗古苏帕尔帝国沙漠轻甲步兵使用的轮盘剃刀战车，只不过这种战车只适用于坚实的开阔平原地形，在松软的沙漠地形效果不佳。在裁军之后，这种落后的战械也被批量淘汰，却在农田中派上了新的用场。

    厄德里克帝国从来不会铸剑为犁，但或许工具不分优劣，只是没有找到合适的地方，糟糕的剑也许是优秀的犁。

    远方的地平线上矗立着帝国铸造所高大烟囱的漆黑轮廓，焦黑的建筑群之间，隐约回荡着渺远的金属碰撞声，叮叮当当，像是为某种事物倒计时的钟声。

    陆行战舰似的矮人蒸汽铁车隆隆作响，拉着山丘般的矿石堆朝帝国铸造所行驶，履带轮在坚实的平原土壤上留下深深的印痕。

    几个暴脾气矮人在田边和十几个农民吵架，因为农民不让他们的蒸汽铁车经过麦田，会碾坏很多没来得及收割的小麦。

    铁车上跳下来一个骂骂咧咧的大胡子矮人，穿着油乎乎的黑皮革外套，背着复杂的工具组，揪着自家矮人的胡子把他们拽回了车上，给农民们连声道歉，说着盟友与协约之类的话。

    “真是宏大的景象。”萨麦尔说。

    “什么宏大？”塔莉亚问。

    “厄德里克帝国铸造所。”萨麦尔望着地平线上的烟囱轮廓，“几乎像是某种工业级别的生产力，居然只用在军事上。”

    “不止是军事。在赫因斯三世登基的时候，曾经在丰收祭典上要求帝国铸造所批量生产优质农具，和精挑细选的优质种子一起，免费分发给没有自己田地的佃农，并且把登基仪式前夜被抄家的贵族林地短暂开放给了垦荒令，三天时间内，开垦的田地可以归属给原本没有田地的垦荒者。”塔莉亚解释，“被称为【赫因斯三世的馈赠】。这一举措导致帝国的可用农田数量又一次疯狂增长，并且减少了佃农与暴乱土匪的数量。”

    “你怎么什么都知道？”萨麦尔斜着头盔望向塔莉亚。

    “我在隆多兰联合图书馆的历史书上看到的。”塔莉亚解释，“那里有多位北方魔王和四处游离的流亡者部族整合起来的知识。我小时候在那里面待了很多年。”

    “爱读书是个好习惯。”萨麦尔点了点头，“听起来这个赫因斯三世非常了不起。这样的举措会让生产力大幅增长，足以在保证民生之余支撑起军队……而且成本很低，几乎全靠佃农的热情。”

    “他可能是帝国在铸国大帝之后最贤明的君主了——虽然帝国仍然存在着老牌军事贵族们数百年累积下来的腐败。”塔莉亚回答，“不过垦荒令也严重破坏了林地，很多边境地区的腐尘暴频发——这也变相导致帝国和精灵的关系相当恶劣。”

    两人漫步在麦田边缘，望着地平线上的帝国铸造所轮廓。矮人的铁车轰隆隆的，绕开了农田，绕远路朝着铸造所方向而去。

    旅车把他们送到了新的地点，但是来迟了片刻，驿站的前台接待告诉他们，需要第二天才有前往下一站的旅车。

    两人虽然不安，但眼下也只能在城镇稍作休息。

    “瓦拉克提到过帝国边境线最近似乎驻扎了配备血钢武器的帝国卫队。”塔莉亚迟疑着，“或许血钢武器就是来自这些铸造所。”

    “我很好奇他们的技术是哪里来的。”萨麦尔望着地平线上的轮廓，“血钢的冶炼技术不像是他们自己能研发出来的。”

    “传说三十多年前，赫因斯三世年轻时在军队中历练，曾经在前线一处战场边缘碰到了神代遗迹，从他回到帝都之后，就开始有配备血钢武器的鲜血皇卫出现，血钢剑也开始在军中赏赐给功勋军官。”塔莉亚解释，“现在大部分强大技术和珍贵物资都来自神代遗迹，这也是为什么魔族要使用神代古币作为统一的货币。”

    “什么意思？神代古币在遗迹中有其他用处？”萨麦尔问。

    “遗迹中经常会碰到一种机器，只需要投入神代古币就会掉出某些对应的特殊货物。”塔莉亚笑了笑，“虽说掉出来的货物不固定，也不知道原理，但是通常是很有用的物资。”

    “……这不是售货机吗？”萨麦尔一愣。

    “售货机？”

    “呃……就是投入钱币就能自动掉出货物的机器。我故乡有类似的机械。”萨麦尔解释，“照理说你应该可以自己选择货物，而不是随机出货物……算了，以后碰到了，有机会再解释。”

    两人漫步回镇上，街头的货运马车行商们在互相商谈着什么事情：

    “是，路堵了……”裹着羊皮袄、带着翻边皮帽的老行商说，“运矿的矮人铁车太多了，有一辆铁车抛锚，把路堵死了。”

    “怎么这么长时间还没修好吗？”年轻一点的行商问。

    “没有，而且跟在后面的铁车也过不去，现在越堵越多了，怎么也得三四天。”

    “要多久啊！商机就是战机！马上冬天了，北方骑士领正高价收购棉花，再不赶过去，等北方的龙牙山口大雪封了路，这三车棉花都要在库房里发霉烂掉！”
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